מפלי הניאגרה 

מפלי הניאגרה הם שני מפלים אדירים הנמצאים בנהר הניאגרה, המהווה את הגבול בין מדינת ניו יורק, ארה"ב לאונטריו בקנדה.

המפלים האמריקנים נמצאים בצידו האמריקאי של הגבול וזורמים בהם רק כעשרה אחוז מכלל המים במפלים. גובהם: 55 מטרים ורוחבם 330 מטרים. מימין למפלים האמריקנים יש מפל קטן יותר שהופרד מהמפלים האמריקנים ע"י כוחות הטבע ושמו: מפל ההינומה, Bridal Veil Falls. בין שני החלקים של המפלים האמריקנים מפריד אי העיזים Goat Island.

המפלים הקנדי נקראים מפלי הפרסה והם ממוקמים בצידו הקנדי של הגבול. גובהם 52 מטרים ורוחבו 750 מטרים. המסה האדירה של מים הזורמת במפלי הפרסה מעניקה להם צבע ירוק.

העומק הממוצע של המים בתחתית המפלים הוא 52 מטרים, כעומק המים בנהר.

המים מגיעים למפלי הניאגרה מארבעה מתוך חמשת האגמים הגדולים. מהמפלים המים זורמים במורד נהר ניאגרה, נשפכים לאגם אונטריו, משם לאורך נהר St. Lawrence ולבסוף לאוקיאנוס האטלנטי.  הפרש הגבהים בין אגם ארי (שהוא האגם הקרוב ביותר למפלים) לאגם אונטריו אליו נשפכים המפלים הוא 99 מטרים, כאשר כמחצית מהבדלי הגובה נגרם ע"י המפלים עצמם.

במקור 6060 מטרים מעוקבים של מים (שהם 2.09 טריליון ליטרים) זרמו במפלים בשעה אחת, אך כיום כמחצית מכמות זו מופנית למפעלים ההידרואלקטריים של ארה"ב וקנדה. מפלי הניאגרה הם כיום מקור ייצור החשמל ההידרו אלקטרי הגדול בעולם.

המפעל ההידרואלקטרי הראשון (שהיה קטן למדי וייצר כ- 2200 קילוואט) הוקם כבר בשנת 1893.

כיום מייצרים מספר מפעלים הידרואלקטריים בצד הקנדי כמעט 2 מיליון קילוואט ושני מפעלים אמריקנים מייצרים 2.4 מיליון קילוואט נוספים, המסוגלים לספק חשמל ל- 24 מיליון נורות של 100 וואט במקביל!

אין סיורים מודרכים בתחנות הכוח הקנדיות אך יש מרכז מבקרים באחד המפעלים האמריקנים: Robert Moses Niaraga Power Plant.

המפלים נוצרו לפני 12,000 שנים, בתום תקופת הקרח האחרונה, אך מיקומם המקורי היה מרוחק  11.2 קילומטר במורד הנהר ממקומם הנוכחי. במשך השנים חלה ארוזיה בגדת המפל. היו שנים שקצב הארוזיה (התזוזה של הגדה) היה 1.8 מטר בשנה!

אך כיום עקב השליטה שיש בעוצמת הזרימה והפניית חלק מהמים לתחנות הכוח קצב הארוזיה קטן משמעותית והוא כ- 36 ס"מ בעשר שנים.

 השחיקה הגדולה בסלע נובעת מסוג הסלע עליו זרמו המפלים. אמנם השכבה העליונה עשויה סלעי דולומיט קשיחים, אך תחתיה מצויות שכבות רכות של אבן חול ושל קונכיות. זרימת המים העזה חתכה את שכבות הצדפות ואבן החול הרכה עד ששכבת הדולומיט הקשה קרסה בהעדר תמיכה. סוג זה של ארוזיה שמר על אנכיות הקיר עליו זורמים המפלים.

נקודות ציון חשובות בהיסטוריה של מפלי הניאגרה:

1678: הנזיר הפרנצ'יסקני והחוקר לואיס הנפין, Louis Hennepin, מגיע למפלים. הוא האדם האירופאי הראשון שהגיע לאזור.

1846: השקת הספינה "עלמת הערפל" כמעבורת בין שני צדי הנהר.

1848: מרץ: בפעם הראשונה בהיסטוריה המתועדת המפלים התייבשו עקב רוחות מערביות 

          חזקות שגרמו למים להישאר באגם ארי. כמו כן פקק קרח חסם את הנהר בקרבת 

          בפאלו. אנשי באזור שמחו להיכנס לקטע הנהר היבש ולקצה המפלים, שם מצאו בין

          יתר המציאות מזכרות מהמלחמה שהייתה באזור בשנת 1812.

          יולי: נחנך הגשר הראשון מעל נהר הניאגרה.

1859: Jean Francois Gravelet הידוע כ"בלונדיני הגדול" מתחיל בסדרת ההליכות שלו על חבל לחציית נהר הניאגרה באזור המערבולות, במרחק כקילומטר וחצי מהמפלים. הופעותיו מושכות קהל של כ- 25,000 איש. הוא אפילו סוחב על גבו באחת מהופעותיו את אמרגנו.

1885: נפתח הפארק : Niagara Reservation State Park, המושך אליו 750,000 מבקרים. זה הפארק המדינתי הראשון שנחנך בארה"ב.

 תיירות:

המפלים הפכו לאתר תיירות בשנת 1820 ותוך 50 שנים גדל מספר התיירים פי 10 והמפלים הפכו לתעשייה העיקרית באזור.

מפלי הניאגרה הם אחד מהמקומות הפופולריים ביותר בעולם לבלות בהם ירח דבש.

מנהג זה החל להתפתח באמצע המאה ה- 19 והתחזקה עוד יותר בשנת 1953 לאחר שהוסרט במפלים הסרט: ניאגרה בכיכובה של מרלין מונרו, שגלמה בסרט צעירה בירח דבש.

במהלך הסרט נחשף ישבנה לשמך שתי דקות תמימות בזמן שהלכה לכיוון המפלים על מנת לראותם טוב יותר.

גם הסרט סופרמן 3 צולם במפלי הניאגרה.

המפלים ידועים באטרקציות תיירותיות מפורסמות רבות, כגון: שייט ב"עלמת הערפל", מגדלי סקיילון ומינולטה, מסע מאחורי המפלים, אתרים הסטורים כגון Fort George National Historic Site, פארקים ציבוריים רבים ואפילו קזינו גדול.

האטרקציות העיקריות במפלים:

בצד האמריקאי:

נקודת התצפית הטובה ביותר על המפלים מהצד האמריקאי היא מגדל "פרוספקט פויינט" Prospect Point. מעין בליטת סלע שמעליה מגדל המתנשא לגובה 85 מטרים מעל המפלים. מראש המגדל תצפית מרהיבה על כל המפלים והוא פתוח כל ימות השנה. (בקיץ: 8-23 ובחורף: 10-22). הכניסה בתשלום. מהמגדל יורדות מעליות אל הערוץ לגובה המים, אל מעגן ספינות המעבורת "עלמת הערפל", פירוט בהמשך.

אי העיזים נמצא בין שני המפלים. אפשר להגיע אליו ברכבות מיניאטוריות או בהליכה רגלית על גשר. מעליות מוליכות אל מערת הרוחות Cave of the Wind. מקבלים לפני הכניסה למערה כובע ומעיל פלסטיק ומגפיים מיוחדות ונכנסים דרך מנהרות תת קרקעיות אל המפלים (דמי הכניסה כוללים את השימוש בציוד). המנהרות מובילות לאורך כ- 200 מטרים אל מישורי התצפית, שם רואים ומרגישים את המפלים העצומים ורואים את הקשת הססגונית הנוצרת. מנהרות אחרות מובילות אל מאחורי הקלעים של מסך המים.

כשלושה קילומטרים מצפון למפלים נמצא ווירפול פארק Whirlpool State Park, עיקול בנהר בזווית של 90 מעלות עם פארק בסמוך, שממנו ניתן לחזות במחזה המרהיב של המים הגועשים ושוצפים. במרחק 4 ק"מ נוספים נמצא "פאוואר ויסטה" Power Vista, מרכז הדרכה למבקרים בתחנת כוח עצומה.

בצד הקנדי:

מכיוון שהצד הקנדי מרשים ומפותח יותר מאשר הצד האמריקאי ומכיוון שבתוכנית הטיול כל האטרקציות המובטחות הן בצד זה, נרחיב עליו את הדיבור.

ניתן לראות את המפלים מכל זוית ומכל כיוון: ממגדלי תצפית, ממערות בתחתית המפל, מסירות, מרכבל ומראש המפלים.

חוויה מיוחדת במינה היא לראות את המפלים מוארים בלילה, כפי שתיאר זאת אחד המבקרים בניאגרה כבר בשנת 1940: "לראות את המפלים בלילה זה כמו להיות ער במיוחד בממלכת החלומות". הניסיון הראשון להאיר את המפלים בלילה היה כבר בשנת 1860, עוד לפני השימוש בחשמל, לכבוד ביקורו של הנסיך מוויילס. במהלך השנים השתמשו בטכניקות שונות על מנת להאיר את המפלים וכיום משתמשים ב- 21 מנורות קסנון Xenon על מנת לקבל את התאורה הלילית המרהיבה. כל מנורת קסנון מקבילה ל- 250,000,000 נרות!

 כל יום שישי בערב, בשעה 22:30 מסוף מאי ועד סוף אוגוסט יש זיקוקים מעל המפלים.

 עלמת הערפל Maid of the Mist

 הסירה המקורית של "עלמת הערפל" הושקה כבר בשנת 1846 כסירת מעבורת החוצות את נהר הניאגרה מתחת למפלים. הן העבירו נוסעים, דואר ומטענים. הספינה היתה מגושמת למדי, אך יכלה להעביר מרכבה וארבעה סוסים. לאחר שבשנת 1848 הוקם הגשר התלוי הראשון מעל הנהר, החלו להשתמש בסירות כספינות טיול, המתקרבות ככל האפשר למפלים, מה שממשיך עד היום. מגמה תיירותית זו פרחה ושגשגה ובשנת 1854 נבנתה הספינה השנייה. זו אחת האטרקציות העתיקות ביותר בצפון אמריקה.

מאז נבנו ספינות רבות (11 במספר) ו"עלמת הערפל" נבחרת מדי שנה כאטרקציה מספר אחת של מפלי הניאגרה. הספינה החדשה ביותר נבנתה בשנת 1997, היא בעלת סיפון כפול ויכולה להכיל עד 600 נוסעים בכל הפלגה.

ניתן לעלות על הספינה גם מהצד האמריקני , מבסיס מגדל התצפית ב- PROSPECT POINT וגם מהצד הקנדי ליד CLIFTON HILL  ממעלית: Maid of the Mist Plaza .

מספר הטלפון בצד הקנדי: 905-358-5781.

הסירות יוצאות מדי 15 דקות משני צדי הנהר. הן פועלות החל מה- 4 במאי ועד ה- 24 באוקטובר. שעות הפעילות משתנות בהתאם לעונה. בקיץ הן פועלות בין השעות 9 בבוקר ועד 19:45 בערב. משך ההפלגה כחצי שעה.

בעלייה לסירה מקבלים מעיל גשם ארוך, מכיוון שההפלגה היא חוויה מרטיבה למדי.

הסירה מפליגה לבסיס המפל האמריקאי ומפל הפרסה הקנדי. מדהים לשמוע את רעם המפלים ולחוש את רסס הפנים על הפנים. אחד מהעיתונאים הרבים שהפליגו בה כתב: "עד שלא רואים את מפלי הניאגרה מסיפון "עלמת הערפל" לא מבינים את עוצמת המים האדירה".

ב- 155 שנות קיומה הפליגו בספינה מיליוני תיירים, כולל נשיאים, מלכים וכוכבי קולנוע.

גלריית הנוסעים החשובים ב "Maid of the Mist" במרוצת השנים:

 1860 - הנסיך מווילס (מאוחר יותר הפך למלך אדוארד ה- 7)

1901 - תאודור רוסוולט (מאוחר יותר נשיא ארה"ב)

1949 -  ראש ממשלת הודו

1952 – מרלין מונרו (השתתפה בסרט ניאגרה)

1983 – ראש ממשלת קנדה Pierre Trudeat

1983 – נשיא ברית המועצות מיכאיל גורבצ'וב

1985 – נשיא סין Li Xiannia

1987 – הדוכס והדוכסית מיורק, הנסיך אנריו ושרה פרגוסון

1991 – דיאנה, הנסיכה מוולס עם בניה הנסיכים ויליאם והרי

1996 – נשיא ארה"ב לשעבר, ג'ימי קרטר ואשתו.

תעלת וואלנד Welland Canal

תעלת וולד הוקמה בשנת 1829 על מנת לחבר את אגם ארי Erie  לאגם אונטריו Ontario ולתת לאוניות מעבר העוקף את מפלי הניאגרה ומאפשר למעשה מעבר של אוניות גדולות מכל קצוות העולם להפליג בלב יבשת צפון אמריקה.

מדהים לראות איך אוניות במשקל 30,000 טון עולות ויורדות בהפרשי גבהים כה גדולים. אך למעשה הטכנולוגיה פשוטה ביותר. כבר לפני 150 שנה גילו המהנדסים את הטריק: לתת לגרביטציה ולמים לעשות את העבודה. ממלאים ומרוקנים את הלוקים (LOCK) ע"י מים הזורמים מאגם ארי לאגם אונטריו. שולטים בזרימת המים ע"י פתיחה וסגירה של שערים.

אורך התעלה: 45 ק"מ. במרוצת השנים התעלה עברה שיפורים ושינויים, עד שהגיע למבנה הסופי שלה בו יש שמונה לוקים אדירי ממדים  המעלים ומורידים אוניות בהפרש גבהים כולל של 99 מטרים. גם האוניות הגדולות ביותר יכולות לעבור בתעלה זו.

ניתן לנסוע לאורך חלקה הצפוני של התעלה ברחוב Government מאגם אונטריו ועד Thorold, שם ממוקם ה"לוק" השביעי. נקודת תצפית מצויינת ממוקמת ב"לוק" השלישי , שם נמצא גם מרכז מידע המתאר את ההיסטוריה של התעלה.

בצידי התעלה פרדסים וכרמים.

מספר הטלפון של אתר התיירות ב- Lock 3  והמוזיאון: 905-688-5601 שלוחה 1999.

שעון הפרחים:

זהו אחד מסמלי העיר, הידועה בגניה הרבים.

נבנה בשנת 1950 בהשראת שעון הפרחים שבאיידנבורו, סקוטלנד, ונחשב לאחד משעוני הפרחים הגדולים בעולם. קוטרו: 12.2 מטרים. הפרחים בשעון מוחלפים פעמיים בעונה. בכל פעם נשתלים בו כ- 15,000 שתילים. באביב נשתלות בשעון סיגליות. השעון תוכנן, נשתל ומתוחזק ע"י אגודת ניאגרה פארק Niagara Park Commission.

 בסמוך לשעון יש גן עם פרחי לילך הפורח מדי שנה בסוף חודש מאי.

השעון ממוקם כ- 2.5 קילומטרים צפונית לגנים הבוטאניים של ניאגרה.

אטרקציות נוספות:

 בצד הקנדי שני מגדלי תצפית: מגדל "סקאילון" Skylon Tower  ומגדל מינולטה.

גובהו של מגדל סקאילון 235 מטרים והוא הגבוה מבין שני המגדלים. מגיעים למרפסות התצפית, אחת חיצונית ואחת פנימית במעליות זכוכית. במרומי המגדל מסעדה מסתובבת ממנה נשקף נוף מרהיב. מספר הטלפון הוא: 905-356-2651.

מגדל מינולטה הוא הותיק יותר, נבנה בשנת 1962 אך שופץ לאחרונה. גובהו כ- 160 מטרים ולו רחבת תצפית פנימית ובמרומי המגדל מסעדה בשם: Pinnacle Restaurant.בתחתית המגדל קומפלקס חנויות. העלייה לשני המגדלים בתשלום.

 "גשר הקשת" Rainbow Bridge חוצה את נהר הניאגרה ומפריד בין ארה"ב וקנדה. נשקף ממנו נוף פנורמי של המפלים. בימי שמש ניתן לראות קשת גדולה דרך הרסס של מי המפלים.

ממרומי הרכבל הספרדי, Niagara Spanish Aero Car, נשקף נוף מרהיב של המערבולות Whirlpool הנוצרות מסיבוב חד בנהר לכיוון צפון מזרח. הרכבל נמצא במרחק של 4.5 ק"מ במורד הנהר מהמפלים. הרכבל  נקרא על שם המהנדס הספרדי שתכנן ובנה אותו, Leonardo Torres Quevdo והוא פועל משנת 1916. הרכבל נוסע בגובה 76 מטרים מעל הנהר והוא פתוח בין מאי לאוקטובר.

אטרקציה מומלצת נוספת היא "המסע מאחורי המפלים" Journey Behind the Falls . יורדים במעליות החצובות בסלע מרחבת "סלע השולחן" Table Rock House, עוברים במנהרות באורך של 46 מטרים אל שתי נקודות תצפית ייחודיות: האחת מאחורי מפלי הפרסה והשנייה לצד המפלים. המחיר כולל מעילי גשם להגנה מפני רסס המים העז. פתוח כל ימות השנה.

Great Gorge Adventure  הוא מקום נוסף בו ניתן לרדת במעליות ומנהרות את רחבת תצפית, ממנה ניתן לראות את אזור המערבולות Whirlpool Rapids. ניתן ללכת בסמוך לנהר הסוער בטיילת בשם: Whitewater Boardwalk שאורכה 305 מטרים. המעליות נמצאות במרחק של 3.2 ק"מ במורד הנהר מהמפלים.
מי שעדיין לא נרטב מספיק יכול לנסות לשוט בספינת מנוע מהירה בשם: Whirlpool Jet המפליגה במים הסוערים של נהר הניאגרה עד לאזור המערבולות הסוער במיוחד. גם כאן כמובן מקבלים מעילי גשם אך נרטבים כהוגן.

 חוויה יבשה יותר היא לצפות בסרט IMAX תלת מימדי על מסך ענק בגובה 6 קומות המתאר את עלילות הגבורה של אנשים שונים במפלים, אסונות וניפלאות המפלים לאורך ההיסטוריה. בסמוך מוזיאון קטן בשם : The Daredevil Adventure ובו מוצגים הקשורים לאנשים שניסו לעבור את המפלים. פתוח כל ימות השנה. הכניסה למוזיאון כלולה בכרטיס הכניסה לסרט. 

חוויה יקרה יותר, אך מרשימה במיוחד היא טיסה במסוק מעל המפלים והנהר.

 בנוסף לאטרקציות הרבות הקשורות למפלים, יש בקרבתם אטרקציות תיירותיות רבות נוספות וכמובן אזורי קניות ושעשועים רבים.

קליפטון היל, Clifton Hill הוא אזור תיירותי ססגוני ובו שפע אטרקציות, כגון: מוזיאוני שעווה, מוזיאון Ripley's Believe it or not המציג מוצגים מוזרים ומדהימים, מוזיאון השיאים של גינס, מרכז שעשועים משפחתי בשם: Dazzleland, מיני גולף, בית מכושף, הבית של פרנקנשטיין וכמובן שפע של מסעדות ובתי מלון.
ניאגרה פולס שופעת גנים מטופחים. בנוסף לשעון הפרחים יש בה גנים בוטאניים, פארק פרפרים, ופארק מקסים בשם פארק המלכה ויקטוריה, אשר הכניסה אליו חינם וממנו תצפית נהדרת על המפלים. הגנים פורחים החל מראשית האביב ועד סוף הסתיו.

אטרקציה משפחתית נוספת היא: מרינלנד Marineland.  זהו  אקואריום ענק עם מופעי חיות מים המשולב בפארק שעשועים ובו רכבות הרים ומתקנים נוספים.

 בסמוך לניאגרה פולס נמצאת עיירה תיירותית היסטורית מקסימה בשם ניאגרה און דה לייק Niagara On The Lake . בעיירה נשמר הקסם של המאה ה- 19 ובה שפע של גנים, פארקים, מבצרים וסדנאות אומנים.

בגלל מיקומה האסטרטגי העיירה שחקה תפקיד חשוב במלחמה שהיתה באזור בשנת 1812. למעשה כאשר שומעים את ההיסטוריה של עיירה זו, מבינים את ההיסטוריה של אונטריו. עיירה זו מארחת מדי שנה בין אפריל לאוקטובר פסטיבל מופעים יוקרתי ובו מועלות הצגות של ג'ורג' ברנרד שואו וכותבים נוספים.

  מזג האוויר:

החודשים הקרים ביותר בניאגרה פולס הם נובמבר עד מרץ, בהם הטמפרטורה הממוצעת היא: -6 עד 4 מעלות צלזיוס. שלג רב יורד בתקופה זו. גם חודשים אפריל ואוקטובר יכולים להיות קרירים וגשומים. חודשי הקיץ, יוני- אוגוסט חמימים עם טמפרטורות של כ- 25 מעלות צלזיוס ביום ו- 15 מעלות בלילה.  יש לקחת בחשבון שהמפלים משפיעים על תנאי מזג האוויר במקום באפקט של "תרמומטר לח". אפילו ביום שטוף שמש וחמים, תיירים הנמצאים קרוב למפלים נרטבים למדי מהרסס הרב המותז מהם ועלולים להירטב. לכן  יש לקחת בגדים עליונים ובעיקר רצוי להצטייד במעיל גשם דק.